Un títere es cualquier objeto que pueda ser animado en función dramática frente a un público para contar una historia.

La palabra títere designa de manera genérica a las figuras creadas para ser animadas en escena mediante distintas técnicas: hilos, guante, varillas, entre otras. Su origen etimológico es incierto. La Real Academia Española lo relaciona con una voz onomatopéyica, posiblemente inspirada en el ti ti ti del silbato que los titiriteros utilizaban para llamar la atención del público. Otras teorías lo vinculan con el francés antiguo o con el árabe andalusí t(ir)íd tirí, una expresión que podría traducirse como «¿quieres ver?», asociada a la invitación de los titiriteros a presenciar su espectáculo.

Los orígenes del teatro de títeres se relacionan con algunas de las primeras formas de representación desarrolladas por el ser humano. La animación de objetos y figuras elaboradas con distintos materiales probablemente surgió de la relación de las antiguas sociedades con la naturaleza y con las prácticas rituales asociadas a sus creencias.

Entre las manifestaciones más antiguas se encuentran los títeres de sombra: figuras planas que, mediante la luz natural o el fuego, proyectaban imágenes en movimiento y daban origen a relatos ceremoniales, míticos y narrativos.

Diversas exploraciones arqueológicas realizadas en distintas regiones del mundo han revelado la existencia de figuras animales y humanas articuladas elaboradas en barro, piel y otros materiales.

En 1835, los hermanos Julián, Hermenegildo, Buenaventura y María de la Luz Aranda, artesanos de Huamantla, Tlaxcala, dieron movimiento a las figuras de un nacimiento y las convirtieron en personajes de una pastorela. Con el apoyo de Margarito Aquino, “Margaraje”, desarrollaron nuevas técnicas de manipulación y sustituyeron las figuras de barro por títeres de madera articulados con hilos, incorporando la cruceta mexicana. Bajo el nombre de Los Marciales, iniciaron una tradición que, tras la incorporación de Antonio Rosete y el nacimiento de Leandro Rosete Aranda en 1852, se transformó en una compañía profesional. En 1861 adoptó el nombre de Compañía Nacional Mexicana de Autómatas Rosete Aranda y, en 1880, el de Empresa Nacional Mexicana de Autómatas Hermanos Rosete Aranda.

Durante la dirección de Leandro, la empresa alcanzó su mayor desarrollo: amplió su repertorio, incorporó música en vivo y reunió cientos de marionetas, escenografías y recursos técnicos. Su compleja organización permitió realizar extensas giras por México, Estados Unidos y Centroamérica, con presentaciones en teatros y espacios públicos, y ante figuras como Benito Juárez y Porfirio Díaz. Más que una compañía de espectáculos, los Rosete Aranda constituyeron un proyecto artístico y empresarial que integró numerosos oficios y consolidó el teatro de títeres como una forma de entretenimiento y expresión cultural de alcance nacional. Su legado radica en la calidad de sus marionetas y montajes, así como en la preservación y difusión de un repertorio inspirado en la vida cotidiana, las tradiciones populares y los acontecimientos históricos de México.

Carlos Vallejo Espinal conoció el teatro de títeres cuando los Rosete Aranda aún recorrían los escenarios de México. Siendo niño quedó fascinado por aquellas funciones que despertaron su deseo de convertirse en titiritero. El estallido de la Revolución Mexicana lo llevó a emigrar a Estados Unidos, donde presentó The Mexican Puppets, inspirado en cuadros tradicionales heredados de los Rosete Aranda.

A su regreso a México, en 1917, Espinal ya era un empresario consolidado. En 1928, Francisco Rosete, heredero legal de la razón social, confirmó el permiso para utilizar el nombre Rosete Aranda. El Teatro Carpa Rosete Aranda, Empresa Carlos V. Espinal e Hijos conservó el espíritu popular de los Rosete Aranda, pero transformó la puesta en escena.

La constante renovación de sus espectáculos llevó también a sus marionetas a la televisión. En 1951, estrenó en XHTV Canal 4 un programa que permaneció al aire durante tres años. Carlos V. Espinal falleció en 1952, pero sus hijos mantuvieron viva la compañía hasta 1961. En 1978, el atrezo fue adquirido por el Instituto Nacional de Bellas Artes.

La relación entre Monterrey y estas grandes compañías de marionetas mexicanas se remonta al siglo XIX. La primera visita documentada de la Empresa Nacional Mexicana de Autómatas Hermanos Rosete Aranda ocurrió en 1890, cuando la compañía dirigida por Leandro Rosete Aranda realizó una temporada en la ciudad, ofreciendo funciones entre el 9 de marzo y el 10 de abril. Aquellas presentaciones formaban parte de las extensas giras nacionales que consolidaron a los Rosete Aranda como el espectáculo de títeres más importante de México.

La presencia de la compañía en Nuevo León continuó en los años siguientes. En 1899 regresó para una nueva temporada en Monterrey y posteriormente ofreció funciones en San Pedro Garza García. La temporada concluyó con una función a beneficio del Asilo de Huérfanos, ejemplo del compromiso social de la empresa, que con frecuencia destinaba parte de sus presentaciones a instituciones de beneficencia.

Décadas más tarde, la tradición continuó con la Empresa Carlos V. Espinal e Hijos, heredera del repertorio y del legado artístico de los Rosete Aranda. La cronología de la compañía documenta su presentación en el Teatro Rex de Monterrey, el 7 de agosto de 1938, con la obra La Caperucita Roja.

Tras la Revolución Mexicana, el gobierno federal impulsó un amplio proyecto de reconstrucción nacional en el que la educación y la cultura ocuparon un lugar central. En este contexto, el teatro guiñol dejó de ser únicamente una forma de entretenimiento para convertirse en una herramienta educativa y cultural capaz de llevar mensajes de alfabetización, higiene, civismo y salud a escuelas y comunidades de todo el país.

Aunque México contaba con una importante tradición de marionetas de hilo, representada por compañías como los Hermanos Rosete Aranda, el guiñol respondió mejor a las necesidades de las campañas educativas impulsadas por la Secretaría de Educación Pública, la SEP.

El cierre de la compañía de los Hermanos Rosete Aranda en 1941 y, posteriormente, la muerte de Carlos V. Espinal en 1952 marcó el fin de una etapa de grandes empresas dedicadas a las marionetas. Sin embargo, los conocimientos acumulados en sus talleres y escenarios se dispersaron entre tallistas, modelistas, constructores y animadores, quienes continuaron trabajando de manera independiente o formaron sus propias compañías.

Nuevos creadores demostraron que el teatro de títeres podía renovarse sin perder el vínculo con su legado histórico. El arte de los títeres evolucionó al incorporar nuevos materiales, lenguajes y medios de expresión; también se convirtió en una herramienta para documentar y representar tradiciones populares, como el carnaval vasco, al tiempo que encontró nuevos espacios para dialogar con sus públicos.